폐결절, 폐암 발전 가능성 있을까?

건강검진에서 폐결절이 발견되었다는 소식을 들으면 누구나 깜짝 놀랄 수밖에 없습니다. 특히 폐암과의 연관성 때문에 걱정이 앞설 수 있습니다. 그러나 폐결절은 생각보다 흔하게 발견되며, 대부분은 양성인 경우가 많습니다.

 

 

결절의 정의, 원인, 증상, 진단 및 대처 방법에 대해 아래에서 자세히 알아보고, 대응방법도 알아보겠습니다.

 

 

폐결절이란?

 

폐결절은 폐에 생긴 작은 혹을 의미하며, 보통 크기가 3cm 이하인 경우 결절이라고 부르고, 이보다 큰 경우 종양이나 혹으로 불립니다.

 

폐결절은 일반적으로 증상을 동반하지 않아 건강검진에서 흉부 CT를 찍은 후 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

 

CT가 아닌 단순 엑스레이 검사로는 작은 결절이 잘 보이지 않기 때문에 건강검진 결과에서 ‘폐에 결절이 있다’는 소견을 받으면 깜짝 놀라는 경우가 많습니다.

• 폐결절은 폐에 생긴 작은 혹이나 덩어리를 의미하며, 일반적으로 지름 3cm 이하의 크기를 가집니다.
• 크기가 3cm를 초과하면 종양이나 혹으로 분류됩니다.

 

폐결절 원인

1. 과거 감염 흔적

• 폐렴, 결핵 등의 과거 감염으로 인한 흉터가 남아 폐결절로 나타날 수 있습니다.
• 특히 우리나라는 과거 폐결핵 유병률이 높아 이러한 경우가 많습니다.

2. 양성 종양

• 기관지 유암종, 혈관종 등 양성 종양이 폐결절로 발견될 수 있습니다.
• 이러한 종양은 대개 성장 속도가 느리고 전이 가능성이 낮습니다.

3. 염증성 질환

• 육아종증, 류마티스 관절염 등의 염증성 질환으로 인해 결절이 형성될 수 있습니다.

4. 악성 종양 (폐암)

• 폐결절 중 일부는 폐암의 초기 형태일 수 있습니다.
• 특히 흡연자, 폐암 가족력이 있는 경우 위험이 높아집니다.

 

폐결절 증상

 

대부분의 폐결절은 증상이 없습니다. 결절의 크기가 크거나 위치에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 기침: 만성적인 기침이 지속될 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 숨이 차는 느낌을 받을 수 있습니다.
• 가슴 통증: 흉부에 불편감이나 통증이 있을 수 있습니다.
• 혈담: 가래에 피가 섞여 나올 수 있습니다.

 

폐결절의 진단 방법

1. 흉부 엑스레이

• 가장 기본적인 검사로 폐결절을 발견하는 첫 단계입니다.
• 하지만 작은 결절이나 특정 위치의 결절은 발견이 어려울 수 있습니다.

2. 저선량 흉부 CT

• 고해상도 영상으로 작은 결절도 발견할 수 있습니다.
• 결절의 크기, 모양, 위치를 정확히 파악합니다.
• 저선량 CT는 방사선 노출을 최소화하여 건강검진에 널리 사용됩니다.

3. PET-CT

• 결절의 대사 활동성을 확인하여 악성 여부를 판단하는 데 도움이 됩니다.
• 암세포는 대사 활동이 높아 PET-CT에서 활발하게 보입니다.

4. 조직 검사

• 세침 흡인 검사 또는 기관지 내시경 검사를 통해 조직 샘플을 채취합니다.
• 현미경 검사로 결절의 성격을 정확히 파악합니다.

 

CT 검사로 흔히 발견되는 폐결절, 대부분 양성

 

폐암 조기발견을 위해 시행하는 저선량 흉부 CT 검사는 초기 폐결절을 확인할 수 있는 효과적인 검사로, 국내에서도 폐암 고위험군을 대상으로 한 국가폐암검진 사업이 진행되고 있습니다.

 

CT 검사로 인해 폐결절 발견 빈도가 증가하고 있지만, 다행히도 발견된 폐결절의 대부분은 양성 결절로, 과거 폐에 생긴 염증의 흉터가 남아있는 경우가 많습니다.

 

우리나라에서는 과거에 폐결핵 유병률이 높았던 탓에 이런 염증 흔적이 폐결절 형태로 남아있는 경우가 많습니다.

 

폐결절이 폐암으로 발전할 가능성

• 대부분의 폐결절은 양성이며, 폐암으로 진행되지 않습니다.
• 그러나 일부 결절은 폐암의 초기 단계일 수 있으므로 주의 깊은 관찰이 필요합니다.
• 비흡연자라도 폐결절이 발견되면 전문의와 상의하여 적절한 조치를 취해야 합니다.

폐결절 중에서도 일부는 크기가 점차 커지거나 모양이 변형되어 폐암으로 진행될 수 있습니다.

 

따라서 처음 발견된 폐결절의 크기와 모양, 영상학적 특징을 면밀히 평가하여 정기적인 추적관찰이 필요할지 여부를 결정해야 합니다.

 

특히 CT 결과상 결절의 영상학적 특징이 폐암으로 의심되는 경우에는 추가적인 정밀검사를 통해 폐암 여부를 확인하게 됩니다.

 

폐결절 발견 후의 관리 및 치료

대부분의 폐결절은 특별한 치료가 필요하지 않으며, 정기적인 추적관찰을 통해 크기와 모양 변화를 확인하는 것이 일반적입니다.

 

하지만 처음 발견된 결절이 암으로 진행될 가능성이 높다고 판단되는 경우에는 즉각적인 치료가 고려될 수 있습니다.

 

폐암 위험이 높은 흡연자와 고위험군이라면 정기적으로 흉부 CT 검사를 받아 결절의 변화 여부를 확인하는 것이 중요하며, 발견된 폐결절이 비록 양성이라 하더라도 금연을 통해 폐암 예방에 힘쓰는 것이 중요합니다.

 

폐결절은 폐에 생긴 작은 혹으로, 건강검진에서 흔히 발견되며 대부분 양성입니다. 폐결절의 원인으로는 과거 감염, 양성 종양, 염증성 질환 등이 있으며, 일부는 폐암 초기 형태일 수 있습니다.

증상은 없으나 기침, 호흡 곤란 등이 나타날 수 있습니다. 폐결절이 발견되면 흉부 CT 등 정기적인 추적관찰이 필요하며, 흡연자는 금연을 통해 폐암 예방을 강화하는 것이 좋습니다.

 

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정리하자면, 폐결절은 대부분 양성으로, 염증의 흔적으로 남은 경우가 많습니다. 그러나 일부 결절은 폐암으로 진행될 가능성이 있으므로, 발견 시 흉부 CT를 통한 주기적인 추적관찰이 필요할 수 있습니다.

비흡연자라도 간유리음영결절 등 폐암 전구 병변이 발생할 수 있으므로, 결절 발견 시 정확한 진단과 정기적인 모니터링을 권장합니다. 또한, 폐암 예방을 위해서는 금연이 필수적입니다.

자주 묻는 질문 (FAQs)

건강검진에서 폐결절이 발견되었는데, 꼭 폐암일까요?

아닙니다. 대부분의 폐결절은 양성이며 폐암이 아닙니다. 과거 감염의 흉터나 양성 종양 등 여러 원인이 있습니다.

그러나 일부 결절은 폐암의 초기 단계일 수 있으므로 전문의와 상담하여 정확한 평가를 받는 것이 중요합니다.

폐결절이 있으면 어떤 증상이 나타나나요?

대부분의 폐결절은 증상이 없습니다.

하지만 결절이 크거나 위치에 따라 기침, 호흡 곤란, 가슴 통증, 혈담 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 있으면 즉시 의료진과 상담해야 합니다.

비흡연자도 폐결절이 생길 수 있나요?

네, 비흡연자도 폐결절이 생길 수 있습니다.

과거 감염의 흔적이나 양성 종양, 염증 등 다양한 원인이 있습니다. 또한 비흡연자에서도 폐암이 발생할 수 있으므로 폐결절이 발견되면 정확한 평가와 추적 관찰이 필요합니다.

폐결절이 발견되면 어떤 검사를 받아야 하나요?

흉부 CT 검사를 통해 결절의 크기, 모양, 위치를 자세히 확인합니다.

필요에 따라 PET-CT나 조직 검사를 시행할 수 있습니다. 전문의의 판단에 따라 적절한 검사를 받는 것이 중요합니다.